FÖRKYLNING OCH INFLUENSA är vinterhalvårets verkliga gissel. Vuxna drabbas i genomsnitt av 2–4 förkylningar per år, barn inte sällan av dubbelt så många. 90 procent av dessa luftvägsinfektioner orsakas av virus och det finns mer än hundra aktiva virus i cirkulation.
På individnivå innebär dessa återkommande virusinfektioner kostsamma sjukdagar, risk för besvärliga komplikationer och för samhället handlar det om stora kostnader och resurser som tas i anspråk. I förlängningen leder många och återkommande luftvägsinfektioner också till en hög förskrivning av antibiotika – och bidrar därmed till en ökad risk för antibiotikaresistens.
Forskare har kunnat visa att Echinacea har en bromsande effekt på de flesta virus som är i cirkulation idag. Foto: Shutterstock
– Det finns många sätt vi kan skydda oss mot virusangrepp och minska risken för allvarliga besvär och antibiotikaresistens, men det finns inget universalmedel eller vaccin som kan skydda mot alla olika typer av virus, säger Wim Vanden Berghe, professor i epigenetik på Antwerpens universitet, som tillsammans med en grupp forskare har studerat verkningsmekanismerna hos Echinacea i olika beredningar.
– Därför är det viktigt att vi går mer på djupet för att studera egenskaper och mekanismer hos växtbaserade preparat som visat sig ha en allmänt skyddande effekt mot virus – och bland dessa är Echinacea det mest intressanta. Dels genom att Echinacea har använts under så lång tid, dels för att det också finns många studier som bekräftar nyttan.
Både förebyggande och bromsande
Enligt professor Wim Vanden Berghe stärker de aktiva substanserna i Echinacea – bland annat alkylamider – inte bara immunförsvarets respons mot olika typer av virus, utan bidrar även till att förkorta sjukdomsförloppet om man blir smittad och påskyndar immunförsvarets återhämtning efter genomgången infektion.
– När vi följde snabbsänkan, CRP, hos smittade patienter kunde vi se att immunförsvaret gjorde sig kvitt viruset betydligt snabbare hos personer som tagit Echinacea och det gällde inte bara i näsa och hals utan även i blodet. Därmed kunde sjukdomsförloppet i princip halveras hos de patienter som använt Echinacea. Det i sin tur innebär minskad risk för komplikationer som kan kräva antibiotikabehandling.
Kan halvera risken
Att ta Echinacea i förkylningstider kan, påpekar professor Vanden Berghe, minska risken för luftvägsinfektioner med upp till 50 procent, beroende på vilken typ av virus det är och vilken Echinacea-beredning det handlar om:
– Det intressanta med Echinacea är att den skyddande effekten inte bara gäller vanliga förkylningsvirus utan faktiskt i ännu högre grad influensa- och coronavirus. Det innebär att Echinacea tycks ha en skyddande effekt mot de flesta av våra vanligaste och besvärligaste virus.
Viktigt välja rätt
Det gäller dock att välja rätt preparat, framhåller de belgiska forskarna.
– Vi kan se att Echinacea-extrakt som innehåller färska växtdelar och rötter som extraherats med hjälp av alkohol och tillverkats enligt farmakologisk standard sticker ut positivt. Den fysiska barriären mot viruset blir mer robust och immunresponsen mer adaptiv och underlättar produktionen av antikroppar, sannolikt eftersom dessa preparat innehåller högre halter av alkylamider.
Wim Vander Berghe samarbetar med forskare runtom i Europa och han hoppas att vi framöver ska få se fler studier som ytterligare kan bekräfta och fördjupa kunskapen om verkningsmekanismerna och effekterna av Echinacea.
– Det fina med Echinacea är att det bidrar till att hålla hela immunförsvarets ekosystem i bra form och att det har visat sig både kunna bekämpa virusinfektioner och samtidigt återställa immunförsvaret efter genomgången infektion. Den kombinationseffekten är betydelsefull– och kan även bidra till att minska risken för antibiotikaresistens.
Värt att veta
För samtliga Echinacea-preparat gäller rekommendationen att behandling ska pågå som längst i 10 dagar. I många andra europeiska länder är Echinacea godkänt för långvarig profylax mot förkylning men med rekommendation om uppehåll mellan behandlingsperioderna.
Det finns få rapporterade biverkningar av Echinacea trots långvarig användning. Personer med allergi mot korgblommiga växter (som röd solhatt) bör inte använda Echinacea-produkter och Echinacea rekommenderas inte till barn under 12 år, enligt Läkemedelsverket. I flera europeiska länder är Echinacea dock godkänt för behandling av barn från 4 års ålder. Echinacea rekommenderas inte till gravida eller ammande kvinnor på grund av att det saknas relevanta studier.
Echinacea bör tas så tidigt som snart som möjligt för att förebygga och lindra förkylning för bästa effekt vid förkylning.
Medel med Echinacea
Det finns i dag flera preparat med extrakt av Echinacea purpurea på svenska apotek och i hälsofackhandeln. De är godkända som växtläkemedel (VBL) eller traditionella växtläkemedel (TVBL) för profylax och lindring av förkylningsbesvär.
Echinaforce som funnits på marknaden i 70 år. Echinaforce tillverkas av färsk ekologiskt odlad Echinacea purpurea, där extraktionen görs med alkohol av växtdelar från hela plantan, inklusive roten. Echinaforce finns som orala droppar, tabletter och munspray. Echinaforce droppar och tabletter är godkända som traditionellt växtbaserade läkemedel för kortvarig profylax och lindring av förkylningsbesvär. Echinaforce Comp innehåller även extrakt av färska salviablad och är godkänt som TVBL för lindring av halsont i samband med förkylning.
Echinagard är ett receptfritt växtbaserat läkemedel som innehåller pressaft från färska växtdelar av Echinacea purpurea. Finns som orala droppar. Echinagard är godkänt för att förebygga och lindra symtom vid förkylning.
Esberitox är ett traditionellt växtbaserat läkemedel i tablettform som förutom Echinacea purpurea innehåller extrakt av baptisia, tuja och Echinacea pallida (läkerudbeckia). Esberitox Forte innehåller en högre koncentration av läkeörter. Godkänt för lindring av förkylningssymtom som snuva och hosta.
Kan Jang är ett kombinationspreparat med Echinacea purpurea (torkad rot), malabarnöt och rysk rot. Oral lösning godkänd som traditionellt växtbaserat läkemedel för lindring av symtom vid förkylning.
